下龙湾是越南著名的风景区，世界自然遗产，位于与中国相邻的北部湾的西部，距离越南首都河内约150公里。这里1600多个大大小小的石灰岩岛屿错落有致的分布在1553平方公里的海湾内，有的一山独立，一柱擎天；有的两山相靠，一水中分；有的峰峦重叠，峥嵘奇特，堪称奇观。由于下龙湾中这些小岛典型的喀斯特地貌与桂林山水有异曲同工之妙，所以到此一游的中国人都亲切地称下龙湾为“海上桂林”。 

根据当地传说，下龙湾的名称来源于一个群龙下降帮助越南抗击侵略者的故事。该故事讲：很久以前在越南立国之初，人民过着平安的生活，却遭遇外邦敌人侵犯国土。在危难之际，上帝派遣母龙带领一群子龙下凡帮助越南人抗敌。当敌船从大海汹汹来袭时，群龙立即喷出无数的珍珠，化成千万座挺拔的石岛，形成成坚固的屏障，使飞驰而来的敌船突然被挡住，撞在石岛上，被撞得粉碎，成功瓦解了敌人的入侵。后来母龙和子龙看见这里景色秀丽，树木葱茏，人民勤劳善良，团结互助，而不愿返回天界，而留在了尘世，形成了这些形态各异，造型奇特的小岛。

在历史上，在下龙湾曾多次发生越南反抗强邻的海战。先后在3场战争中，越南军队利用这些小岛之间迷宫般的水道，阻止敌人登陆，其中包括1288年越南民族英雄陈兴道将军在这里成功地阻止了蒙古舰队的入侵。

下龙湾的最佳旅行时间为4月至8月，这期间气候温暖，适合下水游泳，而且天气晴朗的日子比较多，适合摄影。9月为台风季，很多船只会取消行程。1月至3月天气比较凉，细雨连绵，天而且空常常是雾蒙蒙的，能见度不高，会对游览有一定影响。