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对于滑跃航母配套的预警机来说，目前制约其基本作战性能的最大瓶颈在于发动机。
特别是国内目前使用的涡桨6系列发动机，作为舰载预警机的动力非常不合适——仅其自身重量的超标，就足以导致起飞时能携带的燃油重量，要远比E-2C/D少得多。
而对于舰载预警机的飞行性能来说，没有什么比300公里之外的滞空时间更为重要——当它不能维持中远距离上的长时间存在时，主要性能便会失去发挥的基础。
舰载预警机总起飞吨位是被航母限制的，接近30吨已经很难
航母上的各种运作限制——包括升降机宽度、起降跑道宽度、机库高度等因素，决定了飞机的翼展（包括折叠/展开等情况）尺寸极限。舰载预警机能有多大的机翼面积，在这一步就其实已经被初步确定了。
而跑道长度、弹射器的有无/性能高低，又决定了飞机在离开甲板时的速度——也就是同样面积的机翼，能产生多少升力。舰载预警机起飞时，能带多少重量，在这一步也就被决定了。
图：E-2家族最大飞行速度，到发动机推力最高的D型，也仅648公里/小时。功率重量比低、飞行阻力大，是舰载预警机必然面临的问题。
1、现在研制新的舰载预警机，机翼产生升力的效率与上世纪50年代没有显著差异，起飞重量在气动布局上的理论极限指标其实都差不多，实际性能指标的差异首先取决于发动机功率
舰载预警机使用的小型、低速（离M0.85的跨声速下限都比较远）、传统构型的运输机类设计，它所涉及的高度（12000米下）、速度（最大不到700公里小时）、飞行特性（不涉及高机动），早就被研究的非常成熟——即已经没有什么显著的优化和突破余地了。
图：超临界翼型在70年代的实际运用，使高亚声速飞行的飞机得到了气动性能的一次明显进步。但舰载预警机就是以最大飞行速度飞行，也依然沾不上这个技术的便宜——它要进入跨声速区域才能起效
这类飞机在气动上，数十年来并没有真正的突破性进展，进步幅度远比高亚声速的运输类机种（比如从波音747到787）的要小。因此受尺寸极限——尤其是机翼面积的限制，能支撑到的起飞重量都很难接近30吨。
图：T56发动机的剖面结构，左侧的减速机构被独立了出来
此类飞机如果使用涡轮螺旋桨发动机作为动力，在起飞状态下需要接近4000千瓦的最大功率，才能保障飞机在离开甲板时有足够的速度、加速能力，拉动飞机前进、爬升。
图：E-2C到E-2D，换发后的最大起飞重量从 24.7吨增大到26.1吨
因此更大的发动机功率，才能使飞机获得更大的起飞重量。比如美国E-2系列现在的主流型号是C/D两型，其中E-2C使用的是T56-A-427发动机，最大功率3805千瓦，2004年后统一更换为效率更高的NP2000型8叶复合材料螺旋桨。
E-2D在C型后期状态的基础上，螺旋桨保持不变，发动机最大功率提升到3917千瓦——这使得它在起飞和降落时，有更充裕的应急功率储备，以应对单台发动机失效等紧急情况。
2、总起飞重量相近，发动机越轻、阻力越低、油耗越低，越是能带更多燃油上天、飞的越久、越远
在非西方阵营国家中，功率定位上与T56系列基本对应的，主要是前苏联最早装备于安-10客机的AI-20涡桨发动机，中国后来从苏联引进安-12运输机项目时，获得了该发动机的技术，并在此基础上仿制改进出了涡桨6系列。
图：AI-20
AI-20/涡桨6在近些年的最新改型，均达到了3800kw级别的最大功率。但最大功率的相近，并不代表发动机在整体性能上的的相近。除去可靠性、维护性、寿命这些问题；AI-20系发动机与T56-A-427系列发动机在重量和油耗两个方面的差距非常大。
比如在重量上，T56家族发动机是美国艾利逊公司的产品，其中427型属于军用IV系。T56系列发动机尺寸是3708（长） x 686（宽） x 991~1118（高）毫米，重量在828-880公斤不等。
图：AI-20系发动机的剖面结构
图：俄系AI-20发动机改进型的一些数据，要强调的是一些先进型号的指标其实从来没真正实现过，是用来招揽投资和客户的ppt型号/数据
AI-20的改进工作包括延寿、增大推力、降低油耗，但重量和尺寸上基本维持不变。该系列发动机尺寸是3099 x 892 x 1174毫米，重量基本都维持在1.2吨。
这意味着和E-2C/D相比，中俄两国的舰载预警机在获得相近动力的同时，要额外付出巨大的重量，以及更高的飞行阻力代价——直径差异使发动机舱形成了更大的迎风面积。
而且在发动机在起飞和巡航状态下，AI-20/涡桨6系发动机的耗油率，一直都要比T56系列的同时代型号更高。
3、发动机重量的增加，会成倍、甚至数倍放大到全机的重量上
航空发动机设计制造相关的理论著作，在强调发动机重量控制的重要性时，通常会给出一个经验性的结论：发动机增重1公斤，全机总重量要增重5公斤甚至更高。
这个结论背后的逻辑，是发动机重了，安装它的机身或者机翼承力结构也必须设计的更强壮（必然也更重），并且需要额外的重量去调节全机的重心变化——如果调节不能通过更改设备分布位置等手段实现，就必须依靠添加铅块、铁块这样的死配重来实现。
图：F16检修发动机
但要指出的是，“5倍论”是一种极端化的情况，更多针对的是F16为典型的战斗机一类的喷气式战术飞机。它们的发动机在飞机尾部、最远离全机重心，因此发动机的增重对全机影响尤其大——机头雷达增重的效应也与之非常类似。
对于舰载预警机而言，发动机位置和全机重心相当接近，发动机增重的放大影响大概率是到不了5倍的。
但即便如此，AI-20/涡桨6系列发动机如果用作舰载预警机的动力，也意味着由此带来的载荷能力损失，远远将超过两台发动机本身重量差额带来的640公斤。
4、涡桨6发动机带来的大幅度增重，在国产舰载预警机上，只能用减少燃油携带量作为主要应对手段
E-2平台的油箱设计在机翼中，正常情况下使用不可折叠的中央翼油箱，可携带5.62吨燃油；在可折叠的外翼部分，还有辅助性的油箱，可以使全机携带燃油总量增加到8.99吨。
图：E-2家族航母起飞时只能使用中央机翼的油箱
必须要强调的是，制约E-2滞空能力的关键，不在于机内燃油空间，而在于燃油重量。E-2C/D由于发动机最大功率的差异，在航母上起飞时的最大起飞重量分别是24.7/26.1吨；但由于空重本身就超过18.4/19.5吨，真正能带的，始终都是那5.62吨燃油。
图：戴高乐号吨位较小，但依靠弹射器，拥有E-2预警机完整性能的运作能力
对于中俄两国的滑跃航母来说，缺乏弹射器的辅助，这意味着一个无法回避的现状：要达到与E-2C相当的起飞能力，新型预警机在动力性能上必须更加出色——尤其是功率/重量比。
但只要是继续使用AI-20/涡桨6系发动机，这种要求就不可能实现。一方面是最大起飞重量上，达不到E-2C/D的标准；另一方，携带的燃油重量也比E-2C/D更少，而且耗油率还高。
结语：发动机对整体性能的制约，在国产舰载预警机上，严重程度远超战斗机
一艘航母的日历寿命至少在30-40年以上，50年是很正常的指标。对于滑跃航母的使用国家来说，即使是拥有了新的弹射航母，原有的滑跃航母也不可能迅速淘汰，而会在非常长的时间内，依然是海军最核心的战斗力支柱。
因此舰载预警机在滑跃航母上的性能发挥，对于海军整体战斗力的生成，始终是最关键的因素。
从目前来看，非美系的舰载预警机，能否从主要具备训练价值的验证性平台，顺利转化成具备完整远洋作战能力的实用性平台，脱离AI-20体系的新一代发动机何时能正式投入使用，将是具备标志性意义的关键节点。
目前国内的新一代发动机涡桨10仍然在研制中，虽然详细的性能指标和设计特征没有公开；但是从舰载预警机对于发动机的需求特性，依然可以部分判断出它的部分性能指标所处范围、以及可能的结构布局——这部分将在之后另写文章介绍。
而且要指出的是，虽然国内和美国在航空发动机上的差距巨大，但涡桨10系列的主要性能指标，却完全有可能比E-2D装备的最新发动机更高。