雅虎新闻网站17日报道，美国国土安全部高层官员16日晚收到警告，美国制药巨头默克公司的一个疫苗研究机构发现几瓶标签为“天花”的小瓶子，美国联邦调查局（FBI）和美国疾病控制和预防中心（CDC）已经展开调查。

据报道，“可疑”的小瓶子共有15个，其中5瓶的标签写着“天花”，10瓶的标签为“牛痘”，是一名实验室工作人员打扫冷柜时偶然发现，他当时戴着口罩和手套。事件发生后，该机构一度被封锁。“没有迹象表明，任何人接触过这些冷冻瓶。” CDC在发给美国有线电视新闻网（CNN）的电子邮件中写道。

有外国网民质疑道，为何默克公司的机构会存有天花病毒？也有网民认为该新闻出现的时机过于巧合——美国微软公司创始人比尔·盖茨本月初刚发出警告称，除了自然发生的疫情，各国也应该为“生物恐袭”做好准备。他当时提出的一个假设就是，“如果有恐怖分子将天花（病毒）带到10个机场，你知道世界会对此作何反应？”