西元前539年，居魯士大帝（古波斯帝國的第一位國王）的軍隊，征服了巴比倫城。他接下去的行動，代表著人類進展了一大步。他解放所有的奴隸，並宣布所有人都有權利選擇他們自己的宗教信仰，並且建立起每個種族平等的地位。他的這些命令都以阿卡德語和楔形文字，記錄在陶製的圓筒上。

這就是今日所知的居魯士銘筒。這個古老記錄現今被認為是世界上第一份關於人權的憲章。它被翻譯成聯合國的六種官方語言。它的條款相當於《世界人權宣言》的前四條。

人權的傳播

人權的想法迅速地從巴比倫傳到印度，希臘，最後到了羅馬。羅馬出現了「自然法」的概念，他們觀察到，人在生活中，傾向於遵守某些不成文的法則。因此羅馬法律中的理性概念，是源自於事物的本質。

維護個人權利的憲章，例如《大憲章》(1215年)，《權利請願書》(1628年)，《美國憲法》(1787年)，法國《人民與公民權利宣言》(1789年)，和《美國人權法案》(1791年)是當今許多人權文件的先驅。